Treći naslov prvaka i vruće košarkaško ljeto 1968.

Samo osam dana nakon što je završila sezona 1967. (posljednja koja se igrala proljeće-jesen), počinje nova, 67./68. Zadar se našao u vrlo teškoj situaciji jer nema dvoranu, pa sve utakmice prvog dijela prvenstva mora igrati kao gost. Uz to, igraju utakmice Kupa europskih prvaka, što znači da će non-stop biti na putovanjima (vlakom-autobusom), pa neće moći normalno trenirati, što je veliki hendikep.

Put do naslova
U 1. kolu, Zadar je gost OKK Beograda i u sjajnoj utakmici pobjeđuje 88:63 (47:28). Valčić 23, Ćosić 21, Giergia 20, Brajković 12 i M. Marcelić 10.
Poraz od Partizana u Beogradu 86:74 (41:39), Zadar igra bez Giergie, Troskota, Jelića, Stipčevića i Laure. Ćosić 37, Valčić 17, Brajković 10, Komazec 4.
3. kolo, Olimpija – Zadar 66:75 (31:37), vrlo važna pobjeda Zadra nad doprvakom Olimpijom, koja igra bez Ive Daneua, a Zadar bez Troskota i Jelića. Najbolji igrač utakmice je Goran Brajković. Brajković 16, Stipčević 16, Giergia 14, Ćosić 14, Valčić 12.
Poraz u Splitu 75:69 (39:32) i mnogi vjeruju da Zadar neće imati snage obraniti titulu u uvjetima u kojima igraju. Međutim, pobjedama u Zagrebu protiv Lokomotive, 85:79 (41:45), Slovana u Ljubljani 85:68 (37:34), Mlade Bosne u Sarajevu 92:67 (44:34), te protiv Borca iz Čačka, u Zrenjaninu, 80:71 (40:38), Zadar će biti u samom vrhu prvenstvene ljestvice. Posebno važna bila je pobjeda u Karlovcu, protiv, do tada, vodeće momčadi, Željezničara, 98:79 (48:40). Valčić 31, Giergia 26, Ćosić 21, Brajković 9, Anić 4.
11. kolo, Zadar igra kao domaćin u Splitu protiv Radničkog iz Beograda, 96:93 (48:46). Ćosić 36, Giergia 22, Valčić 17. Ovom pobjedom, Zadar nakon prvog dijela i utakmicom manje (Crvena Zvezda), zauzima prvo mjesto na tablici.
Crvena Zvezda – Zadar 97:87 (45:51). Zadar igra u gustom rasporedu (Kup prvaka i Liga), padaju, pred kraj utakmice, i gube. Giergia 22, Ćosić 21, Jelić 18, Stipćević 11.
13. kolo, Zadar – Partizan u Splitu, 83:72 (45-37). Valčić 20, Giergia 18, Ćosić 15, Jelić 13, Stipčević 13.
U veljači, 1968., zaostala utakmica 12. kola, Zadar – OKK Beograd, 86:52 (40:16). To je povijesna, prva utakmica u dvorani Jazine, prvi koš zabio je Miljenko Valčić. Ćosić 20, Brajković 18, Valčić 14, Giergia 13, B. Marcelić 12, te Stipčević 9. Najbolji igrač utakmice je Goran Brajković.
Zadar dalje pobjeđuje Jugoplastiku 83:76 (42:42), Lokomotivu 70:64 (34:27), Crvenu Zvezdu 73:56 (32:24, Valčić 19, Stipčević 17, Giergia 16, Ćosić 13, u izvanrednoj igri), Željezničara 101:74 (45:30), Slovana 101:62 (44:16).
Derbi susret prvenstva, Zadar – Olimpija 79:71 (36:24), Troskot 21, Giergia 20, Ćosić 17, koji je potpuno zasluženo pripao Zadru, te ovom pobjedom, pravi najveći korak ka obrani naslova prvaka.
Do kraja prvenstva još, Zadar – Borac 91:67 (41:28). Ćosić 31, B. Marcelić 14, Giergia 10, M. Marcelić 9, Valčić 8.
Radnički – Zadar 59:72 (23:39), Ćosić 22, Valčić 14, Troskot 11, Brajković 8, Giergia 6, Stipčević 4, te M. Marcelić 4.
Zadar je po treći put postao prvak države u iznimno jakoj konkurenciji, igrajući na dva fronta. 19-3 je omjer pobjeda i poraza, što je izvanredan uspjeh, s obzirom na sve utakmice odigrane u gostima, u prvom dijelu, te su k tome još igrali i nekompletni. Najveći napredak i punu afirmaciju, ostvario je sjajni Krešo Ćosić, koji je i najbolji strijelac ekipe, s 444 koševa (ima samo 20 godina).
Zadar je, u prosjeku, zabijao 84, a primao 69 koševa. Drugi strijelac je Pino 369 (17 koševa u prosjeku), a treći je Miljenko Valčić s 332 (samo jedan poen manje, u prosjeku, od Pina). Dalje su B. Marcelić 166, Brajkovć 134, Stipčević 130, M. Marcelić 97, Troskot 68, Jelić 47, Komazec 27, Košta i Anić 22, Laura 6.
Petar Jelić je imao jaku upalu pluća, pa nije igrao pola prvenstva, ostaje pomalo zagonetno zašto Željko Cico Troskot nije igrao dosta utakmica. Zašto je Rato Laura, vrlo malo korišten, Milan Komazec, također? Ovaj naslov prvaka nije se posebno proslavio zbog prevelike tuge što se Zadar nije plasirao u finale Kupa europskih prvaka, o čemu sam pisao u prethodnom nastavku. Dolazi ljeto koje će biti vrlo nemirno i s dosta jakih potresa u Klubu.

Vruće košarkaško ljeto
To ljeto, počinjem trenirati košarku. Najprije sam, na užarenom asfaltu Ravnica, svako jutro, od 9 do 13 sati, dok su svi moji vršnjaci na moru, kupaju se i uživaju u ljetnim radostima. Navečer, od 17 do 20 sati, basket s izvrsnim basketašima (Nino Štaun, Bepo Pavić). Ta informacija dolazi vrlo brzo do Ive Uče Pulanića, trenera juniorske momčadi Zadra, koji me dolazi gledati, nakon čega će me pozvati u juniorsku momčad Zadra, iako sam s 14 godina, zapravo predkadet i tu počinje moja košarkaška priča.
U Klubu, najprije odlazak Pina. On objavljuje da odlazi u Italiju, Gorizzia, za trenera drugoligaške momčadi Splugen Brau. Meni je pomalo nejasno zašto ide kao trener, a ne u neku veliku momčad, kao igrač, jer odigrao je odličnu sezonu u prvenstvu i Kupu prvaka. Izvrsno je igrao i na festivalu košarke u Beogradu, za reprezentaciju Europe, a igrat će još punih devet godina. Je li moguće da za takvog velemajstora košarke, nije bilo pravih ponuda?!
Još jedna zanimljivost iz tog vremena o kojoj se jako malo zna i nije se pričalo puno. Naime, to ljeto, u kampu Philadelphije 76ers, okušat će se, za prolaz u NBA, Petar Jelić. U kampu je proveo 2 tjedna, što, za ondašnje političke prilike je možda bio grijeh, međutim, danas, ne znam zašto ta informacija, nije ranije objavljena i zašto nije našla svoje mjesto u povijesti zadarske košarke.
I onda, najveći potres u Jazinama. 7 do 8 po Richteru. Ispisnicu je zatražio Krešo Ćosić!!! I to, za inozemstvo, što znamo da je nemoguće jer ima samo 20 godina i to riješava kancelarija KSJ u Beogradu, a ne u Zadru.
Krešo prihvaća Pinov poziv i igrat će na turnirima u Italiji za Pinovu novu momčad. Pridružit će im se još jedan reprezentativac, splitski velemajstor, Rato Tvrdić, te njih trojica (na turnirima igra i Pino) harat će i osvojiti 9 od 11 turnira na kojima su igrali. Pino će, naravno, debelo novčano nagraditi i Krešu i Ratu jer novca u Zadru i Splitu, jednostavno, nije bilo. Inače, Rato će mi reći da je bio jako emotivno vezan za Zadar, od trenutka, kada ga je pametni trener Splita, Branko Radović, dovodio na velike utakmice Zadra s porukom: "Gledaj i uči od Pina", do velikog prijateljstva s Krešom do kraja života.
Krešo će, poslije toga, još malo dodatno dignuti temperaturu i podgrijati još više vruću atmosferu u Zadru, jer će, bez dozvole kluba, otići na neke turnire u Italiju, s Jugoplastikom. Zadar ga ne kažnjava, ne suspendira jer najbolji je igrač kluba i uskoro će na pripreme za Olimpijadu u Meksiku, jer znaju da Krešo ne može iz kluba.
Samo kako i s čime ga zadovoljiti zbog mira u kući? Priča (neslužbena) kaže.
Dolazi Krešo kod predsjednika Kluba, Branka Periše, sa slikom Mercedesa 250 i kaže: "Ovoga, šjor Branko". A šjor Branko, onako mirnim i tihim glasom, vrlo lagano će: "A kako ćemo mi tebi, dragi Krešo, kupiti Mercedes 250, kad naš predsjednik općine vozi Mercedes 220?" Kupili su mu Audija 100 LS, za to vrijeme Concord među automobilima. Opet priča.
Sa svojom ekipom, Krešo, u novom Audiju, ide u Crvenu luku, gdje u glazbenom bendu svira njegov prijatelj i budući kum, Davor Perić, a pjeva Duško Lokin. Nakon zabave, u ranim jutarnjim satima, Duško vozi svog Fiću prema Zadru, 60-70 na sat, a Krešo ga obilazi u Audiju sa 140- 150 na sat. Duško otvara vrata misleći da je Fićo stao na cesti, a ekipa u Audiju umire od smijeha…"
U sljedećem nastavku: Kup europskih prvaka i prvenstvo 1968./69.